中研ぎに使う砥石で、荒砥で荒っぽく研いだ刃物に正しく刃形を付けるために使われる。刃物の研磨にはもっとも大切な砥石。天然砥石の中砥には、青砥（あお、京都丹波）、沼田（沼田、群馬）、天草（熊本）、備水（びんすい、熊本天草）がある。