樹木を針葉樹、広葉樹に大別し、それぞれの種類によってその異なった性質を示すことをいう。区分には比重や強度などの格差、用途上の美的評価、あるいは加工度の難易などによる分け方があり、針葉樹は一般に軟材で、広葉樹は硬材といった概括的な区分である。