世界各地で見られ、種類の多い常緑針葉高木である。高山の這松のように幹が横臥する低木の種類もある。用材として一般的に用いられており、建築用をはじめ、パルプ原料、生樹は環境保全用、鑑賞用など多方面にわたり用いられている。