音などと同じように光の伝わり方は波の性質を持つ。「波長」は波の戻るまでの時間と周期長さ、「周波数」は1秒間に振動する波の数のことを表わす。異なった物質の境界面上で反射、屈折、吸収、透過して伝播する。